Yard Byard - The Jaki Byard Project: Inch by Inch

A quindici anni dalla morte di Jaki Byard la sua statura di compositore viene celebrata da un quintetto nato quattro anni fa proprio con quest'intento. Com'è noto, Byard è stato il pianista di importanti gruppi degli anni sessanta: il sestetto di Charles Mingus in primo luogo, ma anche alcuni organici di Eric Dolphy, Sam Rivers, Herb Pomeroy, Roland Kirk.
Nonostante questo la sua figura di compositore e leader resta sottovalutata. I suoi temi vanno cercati nei pochi dischi registrati a suo nome o in quelli coi partner. Alcuni dei brani più significativi del disco (come "Dolphy," "Twelwe" e "St. Mark's Place among the Sewers") sono tratti dal tumultuoso album Prestige del 1965, The Last from Lennie's, registrato in quartetto con Joe Farrell.
Tutti i membri di Yard Byard sono stati suoi partner o allievi al New England Conservatory di Boston e in questi anni hanno raccolto il corpus delle sue composizioni, presentandole nei locali dove hanno iniziato a esibirsi. Un aspetto subito evidente è l'assenza del pianoforte in organico che celebra un pianista: crediamo che le ragioni di fondo siano legate a un'esigenza di libertà.

Jamie Baum, George Schuller e gli altri hanno voluto far emergere la nitidezza dei temi, rispetto al vivace espressionismo (spesso vicino al free) di molte incisioni di Byard. Una scelta discutibile e crediamo un po' azzardata: forse si è voluto evidenziare un lato nascosto della poetica di Byard. Tuttavia, nei dischi del pianista prevale una tensione diversa.
C'è invece una relazione col radioso lirismo di Far Cry di Eric Dolphy, l'album del 1960 con Jaki Byard presente in organico. Jamie Baum suona preferibilmente il flauto e la filiazione dolphiana è evidente in "Ode to Charlie Parker" e in altri brani (vedi il cameristico "Toni," incentrato sul confronto tra il flauto di Baum e il clarinetto basso di Adam Kolker).

Sono momenti emblematici di tutto il disco che si caratterizza per la dimensione cantabile e raffinata che viene (con le riserve appena espresse) estrapolata dalle composizioni di Byard.