Richard Leo Johnson - Gregg Bendian: Who Knew Charlie Shoe?

Cominciamo subito col dire che il chitarrista prevalentemente acustico Richard Leo Johnson è un musicista tecnicamente superlativo. La cosa è già stata ampiamente dimostrata fin dai suoi primi due album (pubblicati da Blue Note nel 1999 e nel 2000). In particolare, questo suono tradizionale e raffinato allo stesso tempo, che ricorda Michael Hedges, John Fahey e Leo Kottke, aveva raccolto grandi consensi con i due album Poetry of Appliance e The Legend of Vernon McAlister usciti per Cuneiform rispettivamente nel 2004 e nel 2006. In questo nuovo album troviamo al fianco di Johnson il batterista percussionista Gregg Bendian, un altro predestinato che si lascia guidare dalla grande passione per la musica creativa e sforna progetti sempre pieni di fascino ed emozioni.

In questo caso, i due musicisti partono da una storia scritta da loro stessi per calarsi nei panni di due personaggi immaginari che dominano le avventure musicali raccolte in questo concept album. Richard Leo Johnson diventa Charlie Shoe, un ragazzo quasi autistico che si lascia trasfigurare dalla musica in occasione del passaggio in paese di uno sconosciuto che offre la sua arte chitarristica in cambio di un pasto. Gregg Bendian è invece Junk Fish, un altro personaggio immaginario che lascia la scena rock di Memphis per andare ad aiutare lo zio nel suo lavoro di trovarobe. Charlie Shoe va in paese a cercare pezzi di ricambio, i due diventano amici e si mettono a suonare assieme. Una metafora pressoché perfetta e facilmente ritagliabile attorno alle storie di Johnson e Bendian.

I 21 bozzetti che compongono questo album rappresentano un delizioso pastiche musicale che accarezza il blues e il folk per debordare in situazioni assolutamente creative che non possono non fare venire in mente la genialità spesso scombiccherata di Eugene Chadbourne. Rispetto alle lunatiche follie di Chadbourne questo Who Knew Charlie Shoe? è più raccolto ed omogeneo ma ci troviamo di fronte a mondi poetici che certamente collidono con un sorriso reciproco.

L'unitarietà del progetto è uno dei punti di forza di questo Who Knew Charlie Shoe? e il profumo deliziosamente retro che si respira per tutto il percorso è un segnale ben preciso della qualità progettuale e poetica dei due interpreti. Una proposta piuttosto anomala nell'odierno panorama della musica creativa che speriamo possa essere foriera di ulteriori avventure così dolcemente a cavallo fra spunti letterari ed elaborazioni musicali.