Rich Halley: Terra Incognita

Ultimo di una lunga serie, quest'album di Rich Halley vede il settantatreenne tenorsassofonista di Portland affiancato da quello che, in buona sostanza, è il trio del pianista Matthew Shipp, con Michael Bisio al contrabbasso e Newman Taylor Baker alla batteria. Formazione dunque di grande prestigio e affiatatissima, la quale si mette alla prova su sei improvvisazioni, per metà anche molto lunghe ("The Journey," raggiunge i diciassette minuti).

La musica è di grande libertà, condotta in interazione dialogica e fondamentalmente priva di strutture stabili; ovunque dotata di fortissima intensità sia dinamica che espressiva, vede in genere il trio costruire un tappeto di suoni fittamente intrecciati, sui quali il tenore del leader si produce in un discorso continuo, con fraseggi ampi e potenti che ricordano a momenti Coltrane, ma ancor più direttamente la scuola degli anni Settanta, in particolare Archie Shepp. È quel che accade in particolare nell'iniziale "Opening" e nella conclusiva "The Journey," ma anche nella title track, a metà della quale — sostenuto dalla forza propulsiva della batteria e del pianoforte — Halley si spinge in un assolo compulsivo e parossistico, di grande impatto emotivo.

Altrove non mancano momenti più soffusi e lirici, come in "The Elms," l'episodio più breve dell'album, nel quale il sax contiene la sua esuberanza dialogando con il pianoforte, cosa che permette di apprezzare meglio anche il contrabbasso di Bisio, altrove soffocato dalla potenza del sound, se non per alcuni momenti in assolo (per esempio in "Terra Incognita").

Un lavoro ben delineato nei suoi modelli di riferimento storico-artistici, per questo forse non particolarmente sorprendente, ma che ha egualmente molte cose da dire dal punto di vista dell'espressività individuale, eccellentemente fruibile pur nella sua ampia libertà ed eccellentemente eseguito.