Aa.Vv.: Spiritland - The Funk & Soul Of Blue Eyed Rock

C'è stato un momento della storia della popular music in cui furono davvero in molti a "volere la pelle nera": liberandosi progressivamente dalle catene di una destinazione solo afroamericana e immettendosi a pieno titolo - e con tutte le annesse contraddizioni - all'interno del grande fiume del mercato pop, la musica nera ha segnato indelebilmente la maggior parte delle più importanti esperienze sonore della seconda metà del XX secolo.

Nulla da stupirsi dunque, se in pieno boom di soul, funk e r&b, anche una nutrita schiera di artisti bianchi, spesso muniti di doti espressive che nulla avevano da invidiare ai modelli, si applicava con successo a questo genere. Definita sbrigativamente blue eyed soul, la musica di questi artisti - ma al giorno d'oggi il discorso si potrebbe fare per cantanti come Remy Shand o Joss Stone - riusciva a sintetizzare molto bene groove, accuratezza strumentale, il feeling soul e la "vendibilità" del pop-rock.

Acutissima come sempre nel tracciare ipotesi di percorso dentro o intorno alle musiche nere, l'etichetta Harmless si tuffa con questa nuova antologia nel cuore di questo scenario: con grande intelligenza - e forse con un pizzico di perdonabile snobismo - il compilatore Bill Brewster ha evitato di inserire i nomi e le canzoni più conosciuti [nelle note di copertina cita ad esempio Doobie Brothers o Average White Band], per concentrarsi su artisti meno conosciuti, ma non meno appetitosi.

Qualche nome abbastanza conosciuto fa però capolino. L'italo-canadese Gino Vannelli, di cui viene proposta una "People Gotta Move On" che pare essere scivolata fuori da qualche cassetto proibito degli Steely Dan; oppure gli Chicago dei primi tempi, band versatile e preparatissima nel miscelare jazz e rock: semplice e canticchiabile senza parole la loro "Happy Cause I'm Going Home" potrebbe tornare a mietere qualche vittima!

C'è anche un nome apparentemente più estraneo come quello del grandissimo John Martyn, in coppia con la moglie Beverley per la lunga cavalcata rock-blues di "Sweet Honesty". E c'è Nick Gravenites, con una densa "Killing My Love" - ah se solo la voce fosse stata più sofferta!

Addentrandoci nei nomi che più facilmente si ignorano, l'apertura è abbastanza folgorante: si tratta di una band della Florida, i Classics IV, la cui "Spooky" [ripresa anche da Dusty Springfield] possiede tutte le qualità per rimanere uno di quegli hit minori fuori dal tempo e sempre splendidi.

Ok, si pensa, hanno messo il pezzo forte all'inizio! Niente di più sbagliato: la canzone che segue vi spara direttamente sulle stelle! Formati a Los Angeles sul finire degli anni Sessanta dai fratelli Lolly e Pat Vegas, i Redbone [nome che non nasconde le loro ascendenze di nativi americani] sono stati ottimi turnisti e "Come And Get Your Love" è un ponte lastricato di lustrini che congiunge soul, rock e primissima disco music!

Tra gli altri pezzi forti dell'antologia segnaliamo certamente la sorridente "Battened Ships" degli Odyssey, gruppo di session men della Motown [e si sente!], il rock esotico dei Mighty Baby con la loro "Egyptian Tomb", l'esercizio in "stile Joplin" dei TenWheel Drive, il funk sotto pelle e sensuale di Elkie Brooks, ma anche il curioso Larry Morris, definito - forse un po' genersoamente! - la risposta neozelandese a Mick Jagger.

Disco divertentissimo e ben curato [un secondo CD ripropone le stesse tracce remixate e con un ordine diverso], Spiritland - che prende il titolo dal brano della Brooks - è una raccolta che gli appassionati di musiche nere non si lasceranno sfuggire. Speriamo non solo loro.

CD 1 - Straight Up

01. Classic IV - Spooky; 02. Redbone - Come And Get Your Love; 03. Nick Gravenites - Killing My Love; 04. John & Beverley Martin - Sweet Honesty; 05. Martha Velez - Aggravation; 06. Odyssey - Battened Ships; 07. Savoy Brown - That Same Feeling; 08. Chicago - Happy Cause I'm Going Home; 09. Gino Vannelli - People Gotta Move On; 10. Honk - Hesitation; 11. Mighty Baby - Egyptian Tomb; 12. Larry Morris - Who Do We Think We're Fooling; 13. Ten Wheel Drive - Tightrope; 14. Elkie Brooks - Spiritland

Cd 2 - Fat Camp Mix

01. Chicago - Happy Cause I'm Going Home; 02. Elkie Brooks - Spiritland; 03. Ten Wheel Drive - Tightrope; 04. Nick Gravenites - Killing My Love; 05. Redbone - Come And Get Your Love; 06. Classic IV - Spooky; 07. Gino Vannelli - People Gotta Move On; 08. Honk - Hesitation; 09. Savoy Brown - That Same Feeling; 10. Martha Velez - Aggravation; 11. Mighty Baby - Egyptian Tomb; 12. Odyssey - Battened Ships; 13. Larry Morris - Who Do We Think We're Fooling; 14. John & Beverley Martin - Sweet Honesty;