Altus: Mythos

Fondato qualche anno fa dal trombettista Dave Adewumi e dal bassista Isaac Levien, il quintetto Altus pubblica il secondo album su Biophilia, l'innovativa etichetta del pianista Fabian Almazan che documenta il meglio della scena jazzistica emergente.

Il debutto discografico della formazione è stato registrato nel marzo 2020 col titolo Riot Cycle; è stato pubblicato l'anno successivo ma complice l'isolamento pandemico ha avuto scarsa risonanza. L'organico ha una strumentazione inconsueta con una tromba e due sassofoni in front line (Neta Raanan al tenore e soprano e Nathan Reising al contralto) più contrabbasso e batteria (Ryan Sands).

«Con tre fiati devi davvero pensare in termini di scrittura per soprano-contralto-tenore-contrabbasso—dice Isaac Levien—e una volta che sei in quel territorio devi pensare in modo più logico su come distribuire quelle voci». Il risultato è una ricca armonia corale e un accurato gioco polifonico, integrata in un tessuto ritmico talvolta esuberante, che spinge i solisti a integrare la dimensione apollinea dei temi con dionisiaci interventi free.

L'estetica di fondo della band è radicata nell'avanguardia afro-americana degli anni settanta, dove c'è ampio spazio per rigore ed equilibrio formale. Le atmosfere di molti brani sono evanescenti e rarefatte, con delicate melodie come "Innocence and After," "Embrace" o "Mountain March." Anche i momenti di libera improvvisazione collettiva, come "Lay of the Land," sono caratterizzati da un lirismo lucido e tinte pastello. Momenti esuberanti caratterizzano invece "The Last Gift," "Origin" e "Kill the Masters" con accesi interventi dei due sassofoni e della tromba.

L'ispirazione di fondo dell'album viene dal confronto tra il mito greco di Prometeo e quello analogo yoruba di Oludumare che il quintetto considera illuminanti per spiegare il percorso della musica afroamericana.
Un album originale che si riallaccia alle pagine migliori dell'avanguardia storica e si conclude con l'intenso e toccante "Revolt."

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