Jimmy Amadie: Kindred Spirits

Dalla vita di Amadie si potrebbe trarre un soggetto cinematografico. Nato a Filadelfia 73 anni fa, è stato in gioventù un buon atleta di football e un promettente pianista. Conclusi gli studi di pianoforte al conservatorio ha iniziato a lavorare con jazzmen di primo piano (Woody Herman, Mel Tormé, Red Rodney, Coleman Hawkins) dimostrando ottime doti d'improvvisatore, con un fraseggio fluido ed elegante, sulla linea Tommy Flanagan/Hank Jones.

Negli ultimi anni cinquanta fu un pianista molto apprezzato sulla scena dei club di New York ma una gravissima tendinite a entrambe le mani, causata da anni di superlavoro (fino a 70 ore settimanali) lo costrinse ad abbandonare la scena attiva.

Amadie passò così alla didattica: diventò un apprezzato insegnante e negli anni ottanta scrisse due metodi, tutt'ora famosi. Finalmente nel 1994 è tornato sotto i riflettori, registrando il suo primo disco Always With Me, in piano solo, e negli anni seguenti altri cinque lavori, tra cui A Tribute to Tony Bennett, col suo trio più Phil Woods, e The Philadelphia Story: The Gospel As We Know It con un gruppo comprendente Benny Golson, Randy Brecker, Lew Tabackin, Steve Gilmore e Bill Goodwin.

In questo nuovo disco, inciso tra il 2007 e il 2009, alcuni di quei nomi sono ancora presenti, in un cast comprendente anche Joe Lovano e Lee Konitz. Inutile dire che siamo in un mainstream jazz di livello superiore, esposto con quell'autorità e rilassatezza che è propria dei grandi. Il repertorio è un gustoso mix di brani swinganti e ballad. Più di metà sono composizioni del pianista, altri sono noti standards come il serrato "Just Friends" che apre il disco con un bel confronto tra Amadie e Lovano. Quest'ultimo caratterizza col suono magniloquente del suo tenore la lirica ballad "Life Is Worth Living" mentre l'altro ospite, Lee Konitz, è più convenzionale rispetto ai suoi standard.

Il quartetto originale con l'ormai settantenne Lew Tabackin al tenore e flauto, si muove con dinamismo e incisività in un bel confronto con il brillante Amadie, suscitando ammirazione e simpatia.