Sergio Armaroli: Introducing A Very Heavy Person, First Visit

Sulla scorta del suo amore e dei suoi studi su John Cage, Sergio Armaroli raccoglie attorno a sé un quintetto di straordinari musicisti per ricreare (non sapremmo in quale altro modo definire questa che è ben più di una rilettura) uno spettacolo radiofonico che il visionario musicista statunitense mandò in onda il 31 maggio 1942, musicando il radiodramma di Kenneth Patchen The City Wears a Slouch Hat.

All'epoca Cage illustrò le scene del radiodramma —una serie di incontri di un uomo mentre attraversa a piedi la città, descritte da un narratore solista—impiegando cinque percussionisti, ai quali aggiunse effetti sonori registrati. Qui Armaroli riprende la struttura del radiodramma e la descrizione delle scene, che affida alla voce di Steve Piccolo, mentre la loro interpretazione musicale è opera del suo vibrafono, della chitarra e del sax soprano di Elliott Sharp, del contrabbasso di John Edwards e della batteria di Mark Sanders, ai quali lo stesso Piccolo aggiunge suoni elettronici.

Ciò che ne vien fuori è sicuramente qualcosa di molto diverso dall'opera di Cage, perché diversi sono gli interpreti, la strumentazione e i tempi, mentre resta immutato lo spirito: dar vita a qualcosa di arditamente originale, partendo da un testo ispiratore —che qui, potremmo dire, sono due, perché oltre a quello letterario di Patchen c'è anche quello strutturale di Cage—lavorandoci poi liberamente sopra.

La musica che attraversa l'ora e dieci del disco è interamente improvvisata a partire dal testo che di volta in volta descrive le scene —una pratica che, per una volta, aveva adottato anche Cage, spesso assai contrario all'improvvisazione—mentre le atmosfere variano a seconda del contesto: a momenti pare di trovarsi in ambiti quasi free jazz —specie dove Sharp imbraccia il sax soprano, con il quale si esprime in modo assai efficace—, in altri vi sono situazioni più prossime al rock —in alcune delle quali il protagonista è curiosamente il vibrafono del leader, sospinto da chitarra e batteria—, in altri ancora invece siamo in un campo border line, tra la contemporanea e l'elettronica.

Complessivamente l'operazione funziona più che bene, anche se serve forse qualche ascolto per abituarsi al quadro narrativo —che nelle note di copertina Mark Corroto definisce una graphic novel. Da sottolineare, accanto ad Armaroli che è quasi costantemente la prima voce, il lavoro di Edwards, sontuoso all'archetto, e quello di Sanders, che offre una solidissima base materica ai compagni. Camaleontico Sharp —oltre al soprano, come suo solito superlativo alla chitarra —e fondamentali gli interventi di Piccolo all'elettronica.