Chip Stephens: Holding on to What Counts

Ancora la classica formula del trio con contrabbasso e batteria da parte di un pianista che, oltre a frequentare club e festival, insegna alla Illinois University. Un artista esperto quindi, Chip Stephens, che ha lavorato ed inciso con molti nomi importanti del mainstream odierno e che anche su questo disco si allinea lungo la strada maestra. Da un disco del genere è chiaro che non ci si aspettano innovazioni importanti, però tutto quello che un pianista moderno dovrebbe sapere fare è fatto benissimo.

Il suo power play è impressionante fin dall`iniziale "Cooking at the Continental" di Horace Silver. Perfetto l'arrangiamento e l'interplay e la sensazione, poi ritrovata nelle altre esecuzioni all'interno del resto dell'album, di potere andare a qualunque velocità, con raddoppi di tempo ovunque, come se avesse sempre la marcia pronta, senza cadute di gusto sul tocco.

La sezione ritmica è di livello assolutamente, perfettamente sintonizzata sulla poetica del leader. L'impressione che danno è di sapere swingare su qualunque tempo, di potere affrontare le armonie più complicate (stupendo l'arrangiamento di "Epistrophy" di Monk) scegliendo un approccio muscolare nell'interpretazione del trio per pianoforte. Niente crepuscolarismi o sentimentalismi artificiosi e contemporaneamente un uso ad ampio spettro della strumentazione di cui dispongono, anche nei pezzi più pacati, come "Smile Surrender", in cui la melodia viene sottolineata in modo sincero, senza smancerie.

Un disco di altissimo livello artigianale, se si può adoperare questa formula, che niente aggiunge alla formula del trio ma che si fa ascoltare con grande piacere.