Philippe El Hage: Flying with Elephants

Un jazz orchestrale di facile ascolto, quasi pop. Potremmo definire così le musiche contenute in Flying with Elephants, recente fatica del pianista-compositore di origine libanese Philippe El Hage. Si tratta del terzo disco di El Hage che qui è a capo di un ensemble di una decina di elementi tra musicisti francesi, svizzeri, libanesi e siriani, tra cui spicca la bravissima vocalist dalla voce adamantina Houry Dora Apartian-Friedli, molto attiva in Medio Oriente e in Europa anche con il quartetto Hekiat, un combo davvero interessante che approccia in chiave jazz la musica tradizionale armena e che ha pubblicato nel 2008 l'originale Armenian Stories.

Ebbene, le composizioni di El Hage sono tutte molto liriche, vibranti e gradevoli al primo ascolto. Anzi fin troppo: sembrano infatti costruite per piacere a tutti i costi. Soprattutto a un pubblico occidentale. Sebbene, infatti, l'ensemble conti, ad esempio, sull'apporto di ben tre virtuosi di strumenti tradizionali arabi come il qanun, il riq o l'oud, questi fanno capolino raramente nel ricco bouquet timbrico della piccola orchestra. Insomma, l'opportunità di cesellare un gemellaggio est-ovest o un crossover tra Oriente e Occidente è dichiarato più che che messo realmente in pratica.

Non è un caso che i pezzi più riusciti della raccolta siano appunto quelli che lasciano spazio alle incursioni dei due strumenti cordofoni, l'oud e il qanun, e ciò succede, ad esempio, in "Morning With Diane," protagonista anche un'impeccabile Apartian-Friedli, che s'arrampica con scioltezza e apparentemente senza sforzo sulle note più alte, e nella decisamente orientaleggiante "Song for You".

In futuro c'è da augurarsi che El Hage continui il sodalizio artistico che lo lega alla vocalist di origine siriana e opti per un allargamento degli orizzonti compositivi, facendo pesare maggiormente il contributo delle musiche tradizionali della sua terra d'origine dando vigore e personalità al suo progetto.