Owen Howard: Drum Lore

Durante un workshop estivo un alunno gli chiese: "Ma cosa fa qui Mr. Owen, questa è una master class di composizione e lei è un batterista!". Questa provocazione oltre ad sottolineare come sia ancora diffuso lo scetticismo nei confronti del batterista-compositore è stata la scintilla che ha di fatto messo in moto il motore del progetto Drum Lore.

Ossia un album dalla grande varietà stilistica, che copre quasi ottant'anni di jazz ma soprattutto presenta esclusivamente brani usciti dalla penna, e non solo dalle bacchette, di batteristi che hanno lasciato tracce importanti nella storia della musica afroamericana. L'aspetto che sorprende maggiormente in Drum Lore è l'organicità e la compattezza del risultato a dispetto del periodo temporale coperto che va dal Chuck Webb anni Trenta passando per il Tony William periodo Blue Note e arrivare al Peter Erskine targato ECM.

Ciò grazie ai grandi musicisti che accompagnano il leader, tra i quali spicca in modo particolare Frank Carlberg, pianista con un piede saldamente nella tradizione e l'altro attratto irresistibilmente dalle libere forme e dalla sperimentazione, mai pienamente considerato nella sua grandezza. E grazie soprattutto alla sopraffina abilità di arrangiatore del leader in grado di rispettare l'idea originale del compositore innervandola di freschezza e di soluzioni sorprendenti .

E' un piacere sentire le cadenze folk di "Bulgaria" aprirsi ad atmosfere rarefatte ed asimmetriche, o la splendida "Zoot Suite" con il riff assassino che ti inchioda alla sedia, le languide armonizzazioni e i raffinati incroci dei fiati. O ancora la sognante "It Should've Happened Long Time Ago" assumere le cadenze di un malizioso minuetto, o la percussiva "Togo," trasformarsi in una gioiosa danza tribale. Ma tutto l'album è da godere e da apprezzare nelle sue molteplici sfaccettature.