Frank Kimbrough, Kirk Knuffke, Masa Kamaguchi: Ancestors

Come hanno sottolineato i molti partner di Frank Kimbrough nel recente omaggio della Newvelle Records, c'è sempre stata una chiara vena lirica nell'arte musicale del pianista, espressa in equilibrio tra dimensione tradizionale e ricerca astratta. Nei suoi dischi da leader amava esibirsi in duo o in trio e quest'album postumo—registrato nel 2017—mostra già dall'organico la propensione a esplorare sentieri meno battuti.

Assieme a Kirk Knuffke alla cornetta e Masa Kamaguchi al contrabbasso, Kimbrough presenta sette composizioni originali, tre duo liberamente improvvisati (due con Knuffke, uno con Kamaguchi) e una delicata ballad dalle forme tradizionali, scritta dalla cantante/pianista (e consorte) Maryanne de Prophetis.

Un anno prima Kimbrough aveva pubblicato per la Pirouet Records, Solstice—un classico piano trio con Jay Anderson al contrabbasso e Jeff Hirshfield alla batteria—dove la preferenza andava a melodie cantabili e dolcemente malinconiche, come "Walking by Flashlight" e "Solstice." In Ancestors i tratti restano delicati ma la musica tende verso un introspettivo e astratto lirismo che colpisce allo stesso modo (se non di più) per compostezze e ammirevole senso della forma: equilibrio dei percorsi narrativi, sapiente ricerca delle dinamiche, atmosfere sospese che valorizzano suoni e silenzi.

L'album inizia con lo ieratico "Waiting in Santander," un tema composto nella città spagnola durante la pausa forzata di un tour, e si snoda liberamente a partire da una radiosa frase di poche note. Clima non molto diverso nel seguente, lento ed etereo "Air," dove la ricerca astratta s'accentua e prelude ai liberi confronti di "Eyes," "Union Square," "Over" e "Solid." Interplay dagli sviluppi più tradizionali sono invece "Ancestors," "Beginning" e "Jimmy G," quest'ultimo dedicato a Jimmy Giuffre. Sul versante più tradizionale si collocano le intime ballad "November" e "All These Years."

Un disco dall'empatico interplay in tutti i suoi percorsi, dove la calda timbrica di Knuffke e l'eccentrico apporto ritmico di Kamaguchi portano a risultati incantevoli. E accentuano il rimpianto per la perdita del grande pianista e compositore.

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