Doug Richards: Through a Sonic Prism

Interpretare le canzoni di Antonio Carlos Jobim, come fossero forme luminose che attraversano un prisma. Questo è l'intento dichiarato nel titolo del disco da Doug Richards, che rilegge con la sua orchestra quattordici composizioni dell'autore brasiliano in modo personale.

Professore da quattro decenni alla Virginia Commonwealth University, dove ha fondato il dipartimento jazz, Richards è un validissimo arrangiatore che ha privilegiato l'attività di educatore: nelle sue orchestre si sono formati decine di professionisti, anche di primo piano come Nate Smith, James Genus, Clarence Penn o Steve Wilson.

Il risultato è sorprendente nonostante l'indubbia difficoltà del materiate trattato. Tra i massimi classici della bossa nova, i temi di Jobim sono oggetti delicati: attraggono per quel particolare fascino lirico intriso di saudade, dove incantevoli melodie si svelano nella penombra, con sottili nuances.

Le orchestrazioni Richards sono fantasiose, traboccanti di soluzioni e di ricche di impasti dissonanti: ricordano a volte Gil Evans, altre ancora Stan Kenton o Pete Rugolo. Far passare i delicati temi di Jobim attraverso questo prisma sonoro può sembrare azzardato ma il risultato è in gran parte riuscito.

Ad eccezione di qualche rilettura convenzionale e un po' troppo marcata (come "A Felicidade" oppure "Samba de uma nota so") le orchestrazioni sono leggere ed eleganti, con il loro variopinto e fantasioso distendersi. La cantante Laura Ann Singh è una presenza centrale, che mette a frutto la sua lunga esperienza d'interprete nella musica brasiliana e molti solisti sono di primo piano: come i sassofonisti John Wittman, J.C. Kuhl e John Winn, il trombettista John D'Earth, i trombonisti Pete Andersone Bryan Hooten.
I brani pregevoli sono più d'uno. Sofisticate dissonanze orchestrali e ottimi assoli rendono irresistibili "Ligia," "Insensatez," "Falando de amor" e "Maditacao." Ma fresche soluzioni cromatiche rivelano anche "O grande amor," "Sabiá e "Se todos fossem iguais a você."