Hatfield and the North: The Rotters’ Club

Se il primo album del gruppo 'Hatfield and the North' (per leggerne la recensione clicca qui) pagava il suo doveroso omaggio a Robert Wyatt e ai suoi Matching Mole, con questo secondo e ultimo lavoro, intitolato ironicamente The Rotters' Club, Pip Pyle e compagni raggiungono una rotondità decisamente più accentuata che è certamente un segno di maturità che purtroppo il gruppo non porterà avanti, almeno in questa configurazione.

Anche qui l'album è suddiviso in molti capitoletti che però nascondono un approccio unitario che fa pensare ad una lunga suite suddivisa in vari movimenti. La cosa è esplicita nel lunghissimo "Mumps" che chiudeva la seconda facciata dell'album nella originaria configurazione su vinile. Ma anche gli altri brani sono caratterizzati da scenari che si legano bene fra di loro e che marciano in assoluta continuità.

In questo album spuntano in maniera più netta le influenze di Frank Zappa e anche alcuni curiosi echi dei King Crimson dei primi tre album. Il flauto e i sax di Jimmy Hastings (già collaboratore dei Soft Machine) si amalgamano molto bene con le trame arabescate del chitarrista Phil Miller e del tastierista Dave Stewart, sempre perfettamente spalleggiati e sostenuti dal basso di Richard Sinclair e dalla batteria incalzante e funambolica di Pip Pyle.

Fra gli ospiti sono presenti anche Tim Hodgkinson e Lindsay Cooper che aggiungono clarinetto, oboe e fagotto nelle raffinate scorribande notturne di 'Hatfield and the North,' mentre Phil Miller sembra voglioso di occupare uno spazio importante anche nel proscenio e lascia tracce ben precise della sua ottima arte chitarristica.

Dave Stewart prende assoli infuocati all'organo e al minisynth che riescono a rivaleggiare con quelli inarrivabili di Mike Ratledge, il vero punto di riferimento mai eguagliato nelle pratiche esoteriche che si sono svolte in quel di Canterbury fra la fine degli anni sessanta e la seconda metà del decennio successivo.

In occasione di questa ristampa (che presenta tutti i brani in versione rimasterizzata), ai titoli presenti nell'album originale vengono aggiunti tre brani tratti da esibizioni live della band. Sono ulteriori conferme che aggiungono altri sapori e altre escursioni raffinate verso la terra della fantasia.