Will Scruggs Jazz Fellowship: Song of Simeon

Ma il sassofonista di Atlanta Will Scruggs, con i suoi Jazz Fellowship, è riuscito nell'ardua impresa: far risultare meno indigesto il repertorio natalizio. Perché uno, da un disco che ha per sottotitolo "A Christmass Journey" può aspettarsi di tutto, melodie zuccherose e lancinanti del periodo in questione incluse. Invece, in Song of Simeon: A Christmass Journey, si trova al cospetto di una ricerca ragionata, per nulla furbetta, nel repertorio di melodie popolari europee e americane ispirate al tema dell'Annunciazione e della nascita di Cristo. Dunque niente Bianco Natal e tanto spiritual: pericolo scampato e merito a Scruggs per la proposta.

Gli arrangiamenti sono quasi sempre collettivi, raramente del solo Scruggs. Il gruppo ha le sue radici più salde nel jazz degli anni '50 e primi '60, ma si avventura anche in altri territori, a tratti con esiti felici.

Alcuni dei brani sono eseguiti senza soluzione di continuità, come se si trattasse di movimenti di un'unica suite. Questa scelta a volte genera effetti di sottile e voluta ironia. È ciò che accade nel dittico "Song of Simeon"-"Go Down Moses": il primo brano è suonato come una sorta di Ska (ma con una possente sezione fiati a far da contrasto alla spensieratezza della ritmica), mentre il secondo è un blues con tanto di finale in stile New Orleans ed annesso corredo di polifonia improvvisata.

Altrove ricorrono stilemi coltraniani: la lunga cavalcata modale di "Ideo Gloria" e il mix di pedali e ripartenze hardbop che si ascolta in "God Rest Ye Merry, Gentlemen" ne sono esempi.

Non manca nemmeno una strizzata d'occhio al Third Stream. È quella, l'atmosfera che si respira in "Song of Mary - Magnificat," un episodio fugato con intermezzi swinganti.

Infine merita una parola il contrasto tra il cupo "cantus firmus" di "O Come, O Come, Emmanuel" che apre il CD ed il gioioso -sin dal titolo- "Joy to the World," che lo chiude. Questi brani sono effettivamente i due estremi tra i quali si snoda il percorso drammaturgico delineato dal disco, a testimonianza della cura prestata nella disposizione delle tracce.