Frank Zappa: One Size Fits All 50th Anniversary Edition

Non si arresta il flusso di pubblicazioni che periodicamente arricchiscono la già strabordante discografia di Frank Zappa. A oltre 30 anni dalla sua prematura scomparsa continuano a emergere dagli apparentemente inesauribili archivi amorevolmente curati dal Vaultmeister Joe Travers materiali inediti di studio e live, a un ritmo di almeno tre-quattro uscite annue.

Dopo l'interamente inedito Cheaper Than Cheep tocca ora all'edizione deluxe di uno dei suoi titoli più popolari, One Size Fits All, che riceve il trattamento per l'anniversario dei 50 anni venendo espanso, come nel caso degli album che lo hanno preceduto nella collana, a un cofanetto di 4 CD e un Blu-Ray con aggiunta di inediti dalle sessioni di studio e un concerto dello stesso periodo.

Il periodo 1973-1975 è uno dei più apprezzati dai fan, caratterizzato da quello che molti considerano il miglior gruppo guidato da Zappa, centrato su un nucleo di musicisti straordinari come George Duke alle tastiere, Tom Fowler al basso, Chester Thompson alla batteria (inizialmente in coppia con Ralph Humphrey) e Ruth Underwood alle percussioni (salvo un'assenza di qualche mese nel 1974), con frequenti cambiamenti di organico nello stesso arco temporale (di rilievo la partecipazione del violinista Jean-Luc Ponty nella prima metà del 1973).

Il periodo è ampiamente documentato, anche grazie a varie importanti aggiunte al catalogo zappiano pubblicate negli ultimi anni, ma i vari mutamenti nella formazione e negli arrangiamenti conseguenti fanno sì che in ogni album ci sia qualche elemento nuovo o originale che mantiene costantemente acceso l'interesse dell'ascoltatore senza mai stancarlo o saturarlo.

Quando Zappa si reca in Colorado al Caribou Ranch studio alla fine del 1974 per lavorare al nuovo album, viene da un periodo di attività molto intensa (come del resto è stata tutta la sua vita professionale); in particolare è reduce da una lunga serie di concerti negli USA e in Europa, dove ha provato (e registrato) parte del materiale che finirà sul disco pubblicato a Giugno 1975. I musicisti che lo accompagnano sono gli stessi del tour, ovvero i quattro sopra citati ma senza Fowler, indisponibile per un incidente alla mano e sostituito da James "Birdlegs" Youman.

Oltre alle sessioni di studio, che forniranno materiale anche per Studio Tan e Sleep  Dirt (che usciranno solo dopo qualche anno in seguito a una vertenza con Warner Bros.), il chitarrista ha a disposizione anche le registrazioni live dal recente tour, compreso uno special realizzato in studio alla radio KCET finalmente con successo, dopo l'abortito analogo tentativo di poco precedente che ha visto la luce solo di recente con Cheaper than Cheep.

Il brano "Inca Roads" è un esempio perfetto della metodologia di lavoro di Zappa, costruito a partire dalla base registrata al KCET, ma con l'assolo di chitarra prelevato dal concerto di Helsinki, e successive sovraincisioni in studio. L'album viene successivamente completato nel corso di ulteriori sessioni ai Record Plant Studios tra Gennaio e Aprile 1975 con il ritorno di Fowler, del sassofonista e cantante Napoleon Murphy Brock e del chitarrista Jeff Simmons, oltre all'intervento di un paio di ospiti come Johnny "Guitar" Watson e Captain Beefheart (che suona l'armonica in un paio di brani, preludio alla nuova collaborazione che continuerà nel corso del 1975).

Il nuovo lavoro viene pubblicato a Giugno dello stesso anno con un buon successo di pubblico anche se non riesce a replicare i numeri di Over-nite Sensation e Apostrophe ('), ma confermandosi negli anni come uno dei preferiti tra i fan.

L'edizione del cinquantennale riprende sul primo CD l'album originale nella masterizzazione realizzata da Bob Ludwig nel 2012 in occasione della ristampa di gran parte del catalogo zappiano, con l'aggiunta di materiale inedito proveniente dalle sessioni in studio che riempie anche interamente il secondo CD. Sono presenti mix alternativi di quasi tutti i brani originali, realizzati all'epoca da Zappa stesso, che in alcuni casi permettono di seguire l'evoluzione del brano fino al raggiungimento della sua forma definitiva, come nel caso di "Can't Afford No Shoes" e "San Ber'dino," originariamente intitolati rispettivamente "Ralph Stuffs His Shoes" (qui presente in quattro diverse versioni) e "Bitch, Bitch, Bitch" (in due versioni di prova e tre mix alternativi di quella finale). Anche "Andy" ha una versione preliminare dal titolo "Something/Anything," mentre degli altri brani "Inca Roads," "Sofa No. 1," "Sofa No. 2," "Po-Jama People" e "Florentine Pogen" possiamo ascoltare mix alternativi e, nel caso dell'ultimo brano citato, anche un diverso assolo di chitarra.

Va ricordato che queste, così come quasi tutte le registrazioni d'archivio pubblicate postume, sono versioni di lavoro non originariamente intese per la pubblicazione, ma sono importanti per rivelare il processo di lavoro di Zappa. Queste pubblicazioni sono infatti rivolte prevalentemente agli appassionati di lunga data, e certamente non a un pubblico casuale o semplicemente curioso, anche se chiunque sviluppi interesse per la musica del chitarrista ne rimane invischiato per sempre.

Gli altri due CD rappresentano la parte probabilmente più interessante per molti, con la registrazione di un concerto tenuto in Olanda a Rotterdam il 28 Settembre 1974. Il gruppo è formato dai musicisti che gli sono stati a fianco per quasi due anni, gli stessi che porterà in studio per la realizzazione del nuovo lavoro. La scaletta comprende solo due brani che saranno inclusi in One Size Fits All, "Inca Roads" e "Florentine Pogen," concentrandosi prevalentemente su brani da Apostrophe (') e Roxy & Elsewhere usciti nel corso di quell'anno, e altri come "Approximate," "RDNZL" e "Dupree's Paradise" che, pur facendo parte del repertorio live ufficiale da un paio d'anni particolarmente come veicolo per le improvvisazioni strumentali dei membri del gruppo (tra i quali ancora una volta brilla particolarmente George Duke) non compariranno su disco che dopo qualche anno.

"Dupree's Paradise," che dopo una introduzione del pianista che sfocia in un blues raggiunge una durata di quasi mezz'ora (compresa una citazione di "I Found a Love" di Wilson Pickett), permette anche a Fowler e Thompson di esibirsi in assolo. Ma non solo i brani strumentali, anche le canzoni come "Cosmik Debris," "Montana," "Florentine Pogen" e "Pygmy Twylyte" contengono lunghe improvvisazioni, in particolare gli assoli di chitarra del leader che sono sempre straordinari. Altri due brani che finiranno su One Size Fits All, "Ralph Stuffs His Shoes" e "Po-Jama People," raramente eseguiti dal vivo, sono tratti da un altro concerto del tour europeo a Gotheborg, e chiudono il quarto CD come bonus aggiuntivo. 

Completa la confezione come di consueto un libretto informativo contenente le note del Vaultmeister Joe Travers, che descrive la genesi del disco originale e di questa nuova edizione deluxe da lui curata. Seguono un saggio del critico musicale della rivista Rolling Stone David Fricke che analizza il disco in dettaglio, e una testimonianza di prima mano da parte di Ruth Underwood che rievoca il periodo trascorso ai Caribou Ranch Studios per le sessioni di registrazione.

Il Blu-Ray contiene il disco originale in audio ad alta risoluzione e Dolby Atmos, con aggiunta di alcuni bonus: un mix quadrifonico di "Sofa No. 1" e uno a 6 canali di "San Ber'dino" per la parte audio, e il video dei due brani registrati durante lo speciale al KCET che hanno fornito le basi successivamente utilizzate per le versioni del disco, ovvero "Inca Roads" e "Florentine Pogen."

Sono disponibili anche una versione del solo album su vinile colorato, e un doppio LP con un secondo vinile contenente una versione alternativa dell'album con i mix differenti, oltre alla possibilità di download su varie piattaforme digitali. Una confezione che non deluderà gli appassionati, ricca di materiali inediti (ogni CD supera i 70 minuti di durata) e molto ben curata come le precedenti uscite della serie del cinquantesimo anniversario. Prossimo appuntamento con Bongo Fury, il titolo che segue nella sua discografia. 

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