Alden Hellmuth: Good Intentions

Sempre attenta alle nuove leve internazionali, l'etichetta spagnola Fresh Sound pubblica l'album d'esordio della giovane sassofonista Alden Hellmuth, originaria del Connecticut ma da tempo residente a Los Angeles. In questo suo primo lavoro —per il quale ha già vinto in Germania un premio come miglior album di esordio del 2024 —l'artista si presenta al sax contralto alla testa di un quintetto completato dalla tastierista Yvonne Rogers, dal chitarrista Lucas Kadish, dalla contrabbassista Kanoa Mendenhall e dal batterista Timothy Angulo, formazione che si allarga a sestetto in metà dei brani grazie all'ingresso del trombettista Josh Evans o (solo in "Personal Saints") di Chris McCarthy al Fender Rhodes.

La musica è brillante e coinvolgente, ma anche assai mutevole nelle forme e nelle atmosfere, che sono di volta in volta caratterizzate da stilemi semplici ma efficaci. Il brano d'avvio ne mostra subito due, vale a dire l'apporto indipendente dei singoli e l'uso delle reiterazioni come filo conduttore dei brani: si apre infatti con un'introduzione solitaria del sax contralto della leader, che crea una suspense sciolta dall'ingresso del pieno organico, e lo fa attraverso una breve frase ripetuta che torna in seguito più volte, ognuna leggermente modificata, a fare da segnavia per il procedere del brano.

Su una breve frase reiterata si basa anche la title track: esposta con forza dal contralto, sparisce poi in una dissolvenza che culmina in un quieto assolo di piano, per poi riemergere in crescendo, esposta da tutto il quintetto. Ancora una brevissima cella ripetuta del contralto fa da base alla conclusiva "Whirl," nel quale la Hellmuth costruisce poi un assolo nervoso e aggressivo sui tempi veloci, qui ben coadiuvata dal pianoforte della Rogers. È invece un riff ritmico, anch'esso costante, a fare da sfondo a "Personal Saint," nel quale l'apporto indipendente viene dalla Mendenhall, contrabbassista di origini giapponesi, che attraversa oltre metà brano con uno splendido cantabile in pizzicato, prima di riprendere il riff e accompagnare l'assolo della leader. La quale attraverso tutto il lavoro mostra un suono secco e pulito, che usa perlopiù in modo elasticamente spigoloso, ma che in alcuni passaggi piega in direzioni più suadenti e meditative ("Ambrosia & Vetiver," ove contrasta con l'assolo ruvido e brillante della tromba di Evans) oppure più scabre e sghembe ("The Gavel," nel quale l'elemento minimalista reiterato viene offerto prima dal piano, poi dalla tromba).

Quaranta minuti di musica fresca e piacevole senza essere banale, semplice ma lontana dal mainstream, realizzata da artisti giovani, ma estremamente interessanti e sicuramente da seguire.

Album della settimana.

Alden Hellmuth · Good Intentions