Dr. Lonnie Smith: Breathe

Nel nuovo album di Dr. Lonnie Smith, appena uscito per la Blue Note, non c'è solo il traboccante groove del suo trio. Per il 75mo compleanno dell'organista Hammond, il produttore Don Was ha fatto le cose in grande, pubblicando la registrazione di una una serata allo Jazz Standard (a New York nel 2017) con un organico strumentale con nomi illustri, come il trombonista Robin Eubanks e la cantante Alicia Olatuja. Piuttosto insolita, ma riuscitissima, risulta poi la collaborazione ripresa in studio col cantante Iggy Pop.

La voce calda e profonda dell'icona punk degli Stooges apre e chiude l'album con due brani: "Why Can't We Live Together," un successo R&B del 1973 di Timmy Thomas ripreso anche da Steve Winwood, Santana e Sade, più "Sunshine Superman" il vecchio hit di Donovan. Se il primo si snoda come un seducente bolero, il secondo evidenzia maggiore tensione, con stimolanti assoli di Hammond e chitarra.

Come abbiamo detto, il resto dell'album è registrato live e sarà apprezzato dagli amanti del classico soul jazz d'annata. Il morbido e contagioso call and response tra organo e sezione fiati di "Bright Eyes" è una delle prime delizie del settetto, che aggiunge l'incisivo intervento di John Ellis al tenore.

Ma il clima non è solo ammiccante e gli ospiti non si limitano ad eleganti fondali. Caratterizzato da una serrata impronta funk è "Track 9," dove esplodono i grintosi interventi di Ellis, di Sean Jones alla tromba e Jason W. Marshall al baritono. Ed ancora il monkiano "Epistrophy" dove il clima funk assume tratti ancor più taglienti.

L'organ trio è protagonista nel lento e indolente blues feeling di "Wold Weeps," uno dei temi più noti del leader con la chitarra di Jonathan Kreisberg in piena evidenza. Infuso di gospel è invece "Pilgrimage" con l'intensa voce di Alicia Olatuja.

Un disco che coglie il clima variopinto di una serata di grazia, evidenzia l'intatta maestria di Lonnie Smith e saprà attrarre un ampio pubblico.