Sun Ra & His Space Arkestra: What Planet Is This?

Beh, si sa com'è l'astronomia! La scoperta di satelliti, pianeti, pianetini, galassie lontane, supernovae è un'attività continua, un aggiornamento progressivo di una mappa cosmica che più si va a dettagliare più ci si accorge che è l'immagine stessa dello spazio infinito.

Capita così che l'interrogativo What Planet Is This? sia quello che apre ancora una volta le porte verso i mondi della Space Arkestra di "sua spazialità" Sun Ra, così come si spalancano archivi e registrazioni: in questo doppio pubblicato con la consueta passione dalla britannica Leo Records, troviamo l'organico in piena efficienza e abbondanza, registrato a New York nel luglio del 1973.

Quei primi anni del decennio sono davvero felici per Sun Ra e la sua compagine: sono gli anni di Space Is the Place, del rapporto con la Abc/Impulse! che porterà a due nuovi dischi e al progetto di una serie di ristampe di classici dell'Arkestra, iniziato e poi interrotto improvvisamente. Il 1973 è anche l'anno in cui l'orchestra riprende a esibirsi continuativamente in tutto il mondo [prima tappa, la Francia] e in cui, a fine anno, non si può non celebrare il passaggio della cometa Kohoutek con un concerto alla Town Hall che sarà ripreso su disco dalla Esp.

Il programma di questo concerto estivo è denso e alterna lunghe improvvisazioni libere, momenti di estasi percussiva e la ripresa dei temi principali del periodo e di qualche "classico" [che era entrato a fare parte della colonna sonora del film Space Is the Place]: c'è "Astro Black" dall'omonimo Impulse!, così come si riprende quella "Love Is Outer Space" che era apparsa una decina di anni prima in Secrets of The Sun; c'è ovviamente "Space Is the Place" affiancata a "Enlightment" che Sun Ra aveva scritto con il trombettista Hobart Dotson, c'è il "capitolo" 27 della serie "Discipline" e quella "The Shadow World" che apriva l'LP Saturn The Magic City.

Se il repertorio è vasto, la compagine lo è altrettanto: con dovizia di percussioni, cantanti e danzatrici in una festa sonora che conta fino a venticinque ospiti! Un simile armamentario consente lunghe e ipnotiche divagazioni in cui si innestano cortocircuiti elettrici guidati dal moog del leader - come nella biblica "Untitled Improvisation" che sta a metà del primo disco - in un clima di fermento timbrico/espressivo che trasversalmente potremmo estendere anche ad alcune esperienze rock coeve. Le possibilità creative dell'organico e la spinta che Ra imprime all'impianto stesso della musica, le consentono di superare in modo tracimante i confini delle cosiddette "avanguardie" del periodo, aprendosi in un abbraccio globale in cui gli episodi ossessivi alle percussioni i temi estatici ben convivono con uno swing particolarmente soulful e che prelude all'aumento - di lì a breve - di brani della tradizione swing nel repertorio.

Naturalmente in tutto questo abbondare di ingredienti l'ascoltatore già dedito al culto di Sun Ra si troverà già preparato e avvantaggiato rispetto a chi si avvicini per le prime volte alla materia, ma come accade quando si prova per la prima volta una diversa forza di gravità su un nuovo pianeta, prima ancora di avere finito di domandarsi "che pianeta è questo?" ci si è già abituati e si sta saltellando agilmente sulla superficie... saltellando che sembra quasi ballando... non si capisce bene da qui, ma mi pare proprio ballando!