Alchemy Sound Project: Under the Surface

Formazione dall'identità mutevole, Alchemy Sound Project era già stata autrice di eccellenti lavori, tra i quali Further Explorations, uscito una decina di anni fa. Questa sua ultima fatica presenta tutta musica della pianista Sumi Tonooka, eseguita da un settetto o, in due brani, dal trio pianistico che ne costituisce il cuore.

Ed è il trio ad aprire il lavoro, con il brano non casualmente intitolato "Point of Departure," dove la pianista è affiancata dal contrabbassista Gregg August e dal batterista Johnathan Blake i quali, con andamento molto paritetico, sviluppano un brano dai ritmi monkiani. La cosa si ripete in "For Stanley," dove il tempo è un po' più veloce e la percussività meno evidente, ma resta un senso di trasversalità che richiama Monk.

Quando il gruppo si allarga emergono invece le voci del trombone di Michael Ventoso, della tromba di Samantha Boshnack (che, sordinata, apre "Savour" e spesso duetta con l'altro ottone), delle ance e dei flauti di Salim Washington (che spicca al clarinetto basso in "Tear Bright") e del sax tenore di Erica Lindsay. La loro presenza dà alla formazione il suono di una piccola big band, grazie all'ampiezza degli archi sonori disegnati dai fiati e alla freschezza delle composizioni.

Tuttavia i veri protagonisti dell'album continuano a essere i membri del trio ritmico: August, che si ritaglia occasionali, brevi assoli al contrabbasso; Blake, i cui assoli sono invece piuttosto lunghi e intensi, ma che in generale caratterizza in modo deciso il suono complessivo; la Tonooka, che —forte anche del suo essere autrice dei brani —è in tutto l'album presente in modo decisivo, come raccordo tra le sessioni dei fiati o come autrice di eccellenti soli pianistici.

Un album di ascolto immediato, ma con molti aspetti raffinati, che si pone un po' sopra la media di quanto si è soliti ascoltare e che mette in vetrina un'ottima pianista e compositrice.