Javon Jackson: The Gospel According to Nikki Giovanni

Nikki Giovanni è una delle scrittrici afro-americane più note al mondo. Emersa alla fine degli anni sessanta come innovativa poetessa della Black Revolution entro il Black Arts Movement (c'erano anche Amiri Baraka e Ishmael Reed) ha pubblicato numerose raccolte di poesie e opere su questioni sociali, insegnando al contempo in varie università statunitensi. Giunta alla soglia degli ottant'anni ha un enorme curriculum di riconoscimenti prestigiosi.

L'idea d'incidere quest'album col gruppo del sassofonista Javon Jackson nasce nel febbraio 2020 dopo il ricevimento dell'ennesima laurea honoris causa (ne ha ottenute 27) all'università di Hartford, dove lo stesso Jackson insegna.

Il risultato di quella collaborazione è un po' diverso da quanto il titolo del disco lascia intendere e che molti avrebbero atteso. The Gospel According to Nikki Giovanni non è una session di jazz poetry ma una selezione dei suoi anthem preferiti eseguiti dal gruppo di Javon Jackson. All'interno dello spiritual "Wade In The Water" c'è l'innesto di un testo di Nikki declamato magistralmente da Christina Greer e la poetessa partecipa come cantante in "Night Song," una ballad resa indimenticabile da Nina Simone del 1964.

Ovviamente Nikki non è una cantante e la sua interpretazione va accolta con tutto l'affetto che merita: è il caro ricordo per un'amica e una grande artista scomparsa.

Purtroppo la forte tensione espressa in "Wade In The Water" non si replica negli altri brani e le esecuzioni strumentali prediligono trattamenti tanto rispettosi quanto uniformi.