Vanessa Williams: The Real Thing

Vanessa Williams oggi è un volto noto più per la sua presenza nel cast di Ugly Betty (e di una nutritissima lista di altri serial americani di successo) piuttosto che per l'attività di cantante, segnata soprattutto dallo straordinario successo di The Right Stuff, del 1988. Negli anni successivi vennero numerosi altri album, tutti in odore di un luccicante R&B. The Real Thing si inserisce nella scia delle precedenti esperienze consegnando a fans ed estimatori un disco pressoché perfetto nei suoni, negli arrangiamenti e nella voce ma nel complesso poco convincente.

Le undici canzoni registrate dalla Williams, fra cui figura anche "The Real Thing" di Stevie Wonder scelta come titolo, rivelano una certa voglia di esplorare, rigorosamente attraverso una lente pop, ambienti musicali diversi. Musica da big band, R&B, brasiliana e torch song si alternano (tutto sommato in modo gradevole) in un disco che, alla lunga, non convince proprio per l'irremovibile impianto pop su cui è costruito. La necessità di comporre un'opera capace di presa sul grande pubblico, magari già avvicinato e ben disposto a ritrovare la voce della Williams sullo stereo di casa grazie alla popolarità televisiva dell'attrice ex Miss America, fa vacillare paurosamente la riuscita di The Real Thing come opera organica.

Sgombriamo subito il campo: nulla è fuori posto (non è detto che sia così scontato, nemmeno in grandi produzioni curate come questa), ma l'impressione è che le peregrinazioni musicali della Williams si riducano a esercizi di stile, per quanto ben cantati, un po' sterili e troppo misurati per essere credibili fino in fondo. Se si escludono alcuni brani particolarmente riusciti (tra cui un caldo duetto con Javier Colon, un tempo cantante della Derek Trucks Band), a prevalere è un sapore dolciastro di fondo che potrà anche risultare gradevole a chi è in cerca di un pop lontano dalla freddezza e dagli schemi che il mercato impone, ma che dice davvero poco agli affamati di influenze e interazioni fra jazz e canzone capaci di generare nuovi linguaggi o di rinverdire i fasti di una antica tradizione.