NDR Big Band: Tall Tales of Jasper County

Il nuovo progetto della NDR Big Band non è solo una conferma d'eccellenza ma mette in luce le doti di Dale WIlson, un compositore / orchestratore e professore al Connecticut College che si occupa principalmente di etnomusicologia.
Questo è il progetto jazzistico più rilevante della sua carriera. È dedicato al virtuosismo di Fiete Felsch, il primo sax contralto della NDR Big band ed è ispirato dall'amore per Jasper County, la comunità rurale della Georgia da cui proviene.
I sei brani sono intrisi di varie influenze ma quella di Gil Evans spicca in modo particolare e permea con raffinatezza gran parte dell'opera. Tall Tales of Jasper County, è una suite di cinquanta minuti divisa in sei movimenti che non cerca di nobilitarsi —come spesso accade—con innesti sinfonici ma resta stabilmente nel solco del mainstream jazz, con la forte influenza di cui s'è detto. La figura dell'arrangiatore canadese è certamente significativa per Wilson e in passato una sua composizione —"Temple Street"—ha vinto il primo premio al "Gil Evans Fellowship Competition" .

La scrittura evansiana a cui Wilson si riferisce è quella di fine anni cinquanta, resa celebre da album come Great Jazz Standards o New Bottle Old Wine e ha il pregio di non essere eccessivamente derivativa: gli impasti timbrici fanno da sfondo con aristocratica morbidezza agli interventi di Fiete Felsch al contralto e di Lutz Buechner al tenore, Ingolf Burkhardt alla tromba e Stephan Diez alla chitarra.
Dale Wilson sa riprendere con intelligenza alcuni tratti dello stile evansiano, come la fissità ritmica che sostiene lo svolgimento melodico lento, quasi statico. La timbrica grave che Gil esaltava con l'uso della tuba, viene ripresa da Wilson utilizzando la sezione tromboni mentre evita l'uso del corno francese. Negli episodi più dinamici (ad esempio in "Havana" o "Cloe's Lamma") si fa spazio la tradizione orchestrale mainstream con vivaci giochi di sezione, portando la relazione tra collettivo e solisti a momenti di forte tensione.

Il disco è un piccolo gioiello di scrittura orchestrale e una bella vetrina per l'eloquio post-boppistico di Felsch, un eclettico contralto dal fraseggio angolare e dalla voce suadente. Niente di particolarmente originale ma ben costruito e avvincente.