Chuck Owen: Renderings

Nato dalla collaborazione tra la WDR Big Band e Chuck Owen, Renderings conferma quest'ultimo ai vertici dell'orchestrazione mainstream contemporanea e l'orchestra tedesca l'autorevole e avvincente ensemble che sappiamo. L'idea del progetto nasce quando la splendida sassofonista della big band, Karolina Strassmayer, ha chiesto a Chuck di arrangiare una sua composizione, stimolando il bandleader a impegnarsi in un ampio lavoro con l'orchestra di Colonia.

Impegni personali e circostanze varie (tra cui la pandemia) hanno ostacolato il progetto, che è stato registrato in due sessioni distanziate di quasi due anni, nel luglio 2019 e nel maggio 2021. Pubblicato nel 2023 dalla Mama Records, il risultato è impeccabile: prevalgono seducenti composizioni (tre di Owen) che si sviluppano con gusto ricercato, su eleganti dinamiche che nascono dal confronto tra il collettivo e i solisti.

Il termine Rendering, che dà il titolo all'album, è preso a prestito dal lessico in uso nella computer grafica e nell'architettura, per sottolineare le nuove rappresentazioni create da Owen su brani altrui: non solo quelli di Strassmayer e altri strumentisti della band, ma "Arabian Nights" di Chick Corea e "This Love of Mine," registrato nel 1941 da Tommy Dorsey con Frank Sinatra. Entrambi sono palpabili esempi della fantasia dell'orchestratore della Florida. Il primo conserva le ondulazioni orientali nell'introduzione di Sara Caswell al violino e le assonanze al tema base di Johan Horlen al contralto ma prende sorprendenti sviluppi col veemente assolo di chitarra elettrica di Philipp Brämswig; il secondo diventa un variopinto percorso illuminato dagli interventi del pianista Billy Test, del sassofonista Paul Heller e del trombettista Ruud Breuls.

La violinista Sara Caswell, che Owen s'è portato dietro dal suo ensemble The Jazz Surge, è magnifica co-protagonista—con la Strassmayer—di "Of Mistery & Beauty," una delle gemme di quest'album. L'altro brano particolarmente significativo è "Knife's Edge," che Owen ha scritto per l'occasione e si caratterizza per il serrato dinamismo e la ricchezza delle soluzioni.

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