Heath Brothers: Endurance

Jimmy Heath, 83 anni, Albert "Tootie" Heath, 74 anni: ambedue una gloriosa carriera alle spalle (da Dizzy Gillespie a Lester Young, Chet Baker, Dexter Gordon, Miles Davis, Milt Jackson, Kenny Dorham, J.J. Johnson, Cedar Walton, Bobby Timmons, Kenny Drew, Johnny Griffin, Benny Golson, Gil Evans, Art Farmer, Cannonball Adderley, Thelonious Monk, Charlie Parker, Herbie Hancock, Don Cherry, John Coltrane). Tornano a incidere, per la prima volta dopo la scomparsa del fratello Percy, leggendario contrabbassista del Modern Jazz Quartet, con cui condividevano la guida del gruppo degli Heath Brothers.

Sarebbe ovviamente sbagliato aspettarsi miracoli innovativi da artisti che da tempo hanno raggiunto la loro classicità. Ma un miracolo avviene lo stesso, un miracolo di musicalità, di senso della tradizione, di costante rilettura di un idioma ormai stabile e definito.

Basti notare l'impeccabile nitore esecutivo che caratterizza le nove composizioni, sette delle quali sono firmate da Jimmy Heath, eccellente compositore gravemente sottovalutato. Questi offre un brillante saggio del suo superbo magistero strumentale, espressivo e controllato: la reinterpretazione dell'eredità boppistica nel rilassato "Changes" e in "Two Tees," l'influenza coltraniana in "Wall to Wall" e "Ballad from Leadership Suite," l'eredità di Coleman Hawkins nella splendida interpretazione di "Autumn in New York".

Albert "Tootie" Heath si conferma forse il migliore batterista di impostazione pre-Elvin Jones: ricco di idee, imprevedibile, elegante, discreto ed efficace (si ascolti il suo assolo in "Two Tees" o si notino gli accenti funky che sa scandire in "Wall to Wall" e il drumming del tutto fantasioso con cui sottolinea "The Rio Dawn").

David Wong rimpiazza l'irrimpiazzabile Percy Heath con sobrietà e gusto (bella la sua prestazione all'archetto in "From a Lonely Bass"); Jeb Patton si conferma, alla quarta incisione con i fratelli Heath, brillante solista e accompagnatore, nonché autore di un'interessante composizione come "Dusk In The City," in cui è possibile apprezzare anche l'agrodolce soprano di Jimmy Heath.

Gli Heath Brothers sono dei classici che interpretano il frutto della classicità, di un mainstream che viene riproposto con grande eleganza e suprema padronanza linguistica: i loro sono echi di un'epoca in via di estinzione, esposti senza intenti oleografici, cui tributare tutto il nostro rispetto.

Non dimentichiamoci che gran parte della nostra contemporaneità improvvisativa deve ad artisti di tale calibro non poca della sua raison d'être.

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