At First è l'album di esordio del giovane e promettente pianista e compositore Soren Gemmer. Il ventinovenne band leader affronta la musica efficacemente, sviluppando dialetticamente il rapporto tra composizione, arrangiamento e improvvisazione senza mai privilegiare troppo un aspetto sugli altri (per quanto la scrittura appaia decisamente preminente). Di sicuro vi è un indiscusso tributo ad alcuni padri nobili della musica contemporanea e per capire quali sono i modelli estetici e compositivi di riferimento bisognerebbe sforzarsi di estrapolare il suono del pianoforte da quello complessivo del gruppo (un quartetto con chiatarra, contrabbasso e batteria) e immaginarsi come suonerebbero le tracce se tutte le melodie proposte fossero suonate da quell'unico strumento. Risulterebbe una chiara e motivata propensione allo sviluppo di temi e tematiche armoniche riconducibili al modernismo di Satie, Debussy ("Mork") ma soprattutto Prokofiev ("Stay Silent" è una parafrasi della "Visions Fugitives No.1" del compositore russo) e Shostakovich - al quale dedica anche una composizione omonima - più che a tasteristi della storia del jazz. Immaginarsi tale scenario, arricchito e ampliato dagli interventi degli altri strumenti, che si muovono sempre all'interno della cornice compositiva deliniata dal piano (talvolta anche in contrappunto), equvarrebbe a "indicizzare" la cifra stilistica del disco.
Non è che manchino modelli jazzistici di riferimento, tutt'altro, "Rhythm's a Bitch" sembra un brano ispirato al mondo espressivo della coppia Lennie Tristano/Billy Bauer, con conseguente interazione strumentale tra piano e chitarra, ma è nello sviluppo dei pezzi su atmosfere meditate e tendenti alla rarefazione che non si lasciano spazi a eccessivi rimandi culturali, se non a quelli che rientrano nel mondo simbolico di Gemmer e di cui si è detto sopra.
Il giovane band leader si dimostra abile demiurgo musicale del progetto. At First è di sicuro un album ricco di progettualità e di atmosfere ricercate, per quanto poco inclini alla solarità. Quest'opera prima mette in evidenza il talento di Soren Gemmer nelle vesti di accompagnatore, solista e di interprete e dimostra la capacità di sostenere credibilmente la trama delle composizioni (otto su dieci sono sue), riuscendo a coinvolgere l'intero quartetto in un'esperienza creativa di debutto in modo competente e partecipativo.
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