Maurizio Zerbo

Love Is Proximity e Dr. Cyclops' Dream sono il risultato di una intensa attività di studio, analisi e rivalutazione storica, che attualizza la trasversalità dell'opera discografica di Herbie Nichols, talento pianistico tra i più sottovalutati della storia del jazz. La sua produzione (concentrata tra il 1955 il 1957) spiazzò critici ed appassionati di jazz con i paraocchi, poiché in essa convivevano felicemente blues, bop, influenze classiche e caraibiche, melodie e dissonanze.

Degno di rilievo è il percorso musicale degli artisti che compongono l'Herbie Nichols Project dediti - all'interno dello Jazz Composers Collective di New York - alla realizzazione di progetti, il cui unico denominatore sono creatività e ricerca.
Intorno alla metà degli anni '90, il pianista Frank Kimbrough e il contrabbassista Ben Allison hanno iniziato a riproporre la musica di Nichols. Inizialmente l'obiettivo di Kimbrough era quello di trascrivere e pubblicare gli spartiti originali di Nichols e parallelamente di portare alla luce le decine di composizioni nicholsiane rimaste inedite o addirittura sconosciute.

Una delle motivazioni che ha indotto i musicisti del quintetto ad impegnarsi in prima persona nella realizzazione dei due CD Love Is Proximity del 1996 e Dr. Cyclops' Dream del 1999 consisteva nel porre fine a quella che per Nichols costituì una fonte di frustrazione artistica: suonare o, per lo meno, veder interpretate le proprie composizioni in formazioni allargate con una sezione fiati rispetto al mero trio con contrabbasso e batteria, coi quali aveva registrato i suoi dischi.

Va poi ascritto al trombettista e flicornista Ron Horton il merito di aver ritrovato presso la Library of Congress, cinque temi caduti nell'oblio e di averli arrangiati insieme agli altri rimasti sino a quel momento inediti.

I due CD proposti, rendono compiutamente (e finalmente) giustizia al genio compositivo di Nichols, autore di più di 170 temi originali, senza per questo nulla togliere - ovviamente - ai capolavori di Nichols come The Third World e The Prophetic Herbie Nichols, che contengono temi bellissimi.

In alcuni episodi ("Love, Gloom, Cash, Love", "Infatuation Eyes", "Blue Chopsticks" e "It Didn't Happen") sono state mantenute inalterate le melodie e le strutture delle composizioni, mentre nella rielaborazione e rilettura di "Idh", "Dr. Cyclops' Dream" e "I've Got Those Classic Blues", i temi sono stati riscritti del tutto e reinventati, in quanto mancava ogni indicazione relativa al tempo e alle dinamiche o erano disponibili unicamente brevi frammenti di note appuntati da Nichols.

Perfetta l'intesa tra i componenti del quintetto, di cui si segnala il brillante e gioioso solismo di Ted Nash che contrasta e si completa con la malinconica tromba di Horton e il gioco ritmico-timbrico delle dissonanze dettato dal piano di Kimbrough, musicista dalle mille risorse e possibilità espressive.

Al di là della loro intrinseca validità e bellezza, e Love Is Proximity e Dr. Cyclops' Dream costituiscono importanti documenti per ricostruire la storia del pianismo jazz, considerata l'esiguità (in rapporto alle idee e al numero delle composizioni nicholsiane) del materiale discografico disponibile del pianista, di cui ricorre quest'anno il quarantesimo anniversario dall'immatura scomparsa.

Valutazione: * * * * ½ [a entrambi]
Sito dell'Herbie Nichols Project:
www.jazzcollective.com
Sito della Soul Note:
www.blacksaint.com

Elenco dei brani:
Love Is Proximity
01. Trio - 4:18
02. Love, Gloom, Cash, Love - 7:27
03. Wildflower - 10:20
04 Infatuation Eyes - 3:58
05 Crisp Day/Blue Chopsticks - 5:10
06. Amoeba's Dance - 7:02
07. Love Is Proximity - 9:12
08. Wildflower 2 - 3:26
09. Spinning Song - 7:25
10. Dance Line - 4:56
Tutte le composizioni sono di Nichols

Dr. Cyclops' Dream
01. Bartok - 8:34
02. It Didn't Happen - 4:33
03. Dr. Cyclops' Dream - 7:50
04. Swan Song - 5:55
05. Dream Time - 1:58
06. Valse Macabre - 5:51
07. I've Got Those Classic Blues - 1:50
08. Beyond Recall - 5:01
09. The Bebop Waltz - 5:33
10. IDH - 2:07
11. Riff Primitif - 6:18
12. Cro- Mag At T'S - 0:59
Tutte le composizioni sono di Nichols.

Musicisti:
Love Is Proximity
Frank Kimbrough (pianoforte)
Ted Nash (sassofono tenore e clarinetto)
Ron Horton (tromba)
Ben Allison (contrabbasso)
Jeff Ballard (batteria)

Dr. Cyclops' Dream
Frank Kimbrough (pianoforte)
Ted Nash (sassofono tenore, clarinetto basso, flauto)
Ron Horton (tromba e flicorno)
Michael Blake (sassofono tenore e soprano)
Ben Allison (contrabbasso)
Tim Horner (batteria)