Mario Calvitti
Ecco un'ottima occasione per riscoprire in un solo colpo due musicisti ingiustamente
sottovalutati. Il primo è Herbie Nichols, geniale quanto misconosciuto pianista
prematuramente scomparso nel 1963, recentemente fatto oggetto di un meritato revival di
cui questo disco, prodotto da John Zorn nel 1996 e completamente dedicato a sue
composizioni, rappresenta uno dei primi e più riusciti esempi. Il secondo è Duck
Baker, chitarrista fingerpicking attivo fin dagli anni '70 e poco noto al di fuori
della cerchia di cultori dello strumento, qui interprete efficace dei brani del
pianista.
Il lavoro svolto da Baker sulle composizioni di Nichols risulta tanto più
ammirevole quanto più ci si rende conto della complessità della musica del pianista,
talvolta accostato a Monk per la spigolosità dei suoi temi e la non
convenzionalità delle armonizzazioni. Eppure, a sentirli suonare così abilmente
arrangiati da Baker, sembra che siano nati per la chitarra acustica, strumento
definito spesso come 'un piano a sei corde'.
Baker non si limita a una semplice trascrizione dei temi del pianista, peraltro
già apprezzabilissima di per sé, ma va oltre, proponendoci una sua personale
interpretazione dei brani, basata sulla sua pluriennale esperienza di chitarrista
fingerstyle. Possiamo così gustare il suo senso dello swing, la sua abilità di
improvvisatore, il suo accompagnamento sui bassi sempre puntuale e preciso, a riprova di
una completa conoscenza dello strumento e delle sue possibilità armoniche, già
testimoniato in passato in dischi come The Art of Fingerstyle Jazz Guitar.
Molto più di un semplice tributo a un musicista di genio, questo disco merita sicuramente
attenzione da parte di un pubblico ben più vasto di quanto sia Baker che
Nichols hanno goduto finora.
Pare che Zorn abbia commissionato a Backer un secondo volume... Non resta che attenderlo con ansia.
Valutazione: * * * *
Elenco dei brani:
01. The Third World - 4.00
02. The Happenings - 4:31
03. Lady Sings the Blues - 5:13
04. Nick at T's - 4:43
05. House Party Starting - 5:18
06. 2300 Skidoo - 3:58
07. Portrait of Ucha - 4:03
08. 134th St. - 3:44
09. Spinning Song - 4:47
Musicisti: Duck Baker (chitarra acustica)
